Inte samma Packers nu som då!

Bristen på erfarenhet från den stora scenen kan bli problematiskt för Packers när man springer ut inför Super Bowl XLV på söndag. Men de frågetecken vi hade på Packers inför säsongen, men främst inför slutspelet är uträtade med råge:

• QB Aaron Rodgers oförmåga att vinna i slutspelet? Historia. Han har nu tre slutspelsvinster. På bortaplan dessutom.
  
• Avsaknaden av running game? Man har hittat rätt, James Starks, John Kuhn och Brandon Jackson har balanserat upp det hela och ger offensiven valmöjligheter. Starks, framför allt. En rookie som inte viker sig ens vid stora matcher.
  
• Alla skador på DBs och LBs? Visade sig nästan vara bra. Saloondörren som infann sig vid alla skador stängdes då Tramon Williams, Sam Shields och Desmond Bishop presenterat sig.
• Hur ska man vinna när man tar så många penalties? Man har lärt sig av sina tidigare misstag. I slutspelet har man minimerat antalet penalties. Med det har även vinsterna kommit.
  

Misstagen upprepas inte för dagens Packers. Det är oerhört viktigt. Speciellt i denna matchup mot Steelers. År 2009 (vecka 15) vann Steelers över Packers med 37-36 i en oväntat poängrik match mellan två lag med exceptionellt defence. Det snackas oerhört mycket om den matchen på hemsidor och bloggar eftersom att Ben Roethlisberger kastade för 503 yards och tre touchdown, och Steelers ser ännu vassare ut offensivt i år. Men Packers coacher har gett svar på tal. Man menar att årets lag är helt annorlunda. Man är nu ett lag som verkligen är motiverade och man har karaktär så det räcker och blir över. Dessutom verkar man bara bli bättre och bättre. Speciellt i slutspelet. Men trots Packers har förbättrats så menar coach McCarthy att det är Steelers som har fördelen, mestadels på grund av just erfarenheten:
"We're really focusing it on keeping it between the lines. The advantage Pittsburgh has over us, in my opinion, is today through Saturday. We'll continue to work and educate our football team. They are a dedicated and focused bunch so I'm not really concerned about it. The message isn't done today. When I get into messaging, especially before the game, all the things that happen during the course of the week are tied into that message. I have the theme and the topic in mind, but I've been working on it for quite some time. It's important to let the week's work play into that."

Sedan hans lag växlade upp till "must win-mode" i Vecka 16 så har han varit konsekvent i vad han har sagt till spelarna. "Stay true, tro på er själva, förbered er väl och fokusera".

När det kommer till förra säsongens möte mellan lagen så har Packers defensiva coacher matat sina adepter med bilder från matchen som visar vilka misstag som begicks. Men det behövs inte, det är ett annorlunda Packers nu. Man tillåter knappt några big plays alls och den sköna kombinationen med LB Bishop, CB Woodson och S Collins begränsar produktiviteten hos motståndarnas TEs. Just den utvecklingen tillsammans med att man bytt ut många spelare är anledningen till varför det inte snackats mycket om Packers idag versus förra säsongen.

"We have 16 quarters in this whole playoff deal. We have 12 down and four more to go," sa LB Clay Matthews om Packers filosofi. "That's how we've been taking it. That's kind of been our theme through each and every week of the playoffs. We've been playing in a playoff-like atmosphere, a win-or-go-home mentality for five weeks. We have a very good opportunity in front of us. Four more quarters and the season is over, win or lose. So, we're going to go out there swinging and give it our best shot."

Det verkar som om Packers spelare har samlats kring ett enat mål och höjt nivån några snäpp. Det har gett dem en plats i Super Bowl. Välförtjänt dessutom. När man ser matcher med Packers nu ser man ett lag som bara utstrålar självförtroende.

Men för Packers skull hoppas jag inte att man bara rullat videofilmer från fjolårets match. Jag hoppas att man diskuterat hur man ska komma åt Roethlisberger, för man bara måste få stopp på honom. Visst, man har lyckats få stopp på mobila spelare som Michael Vick och Jay Cutler men Ben Roethlisberger...
Han är ett fenomen vad det gäller extended plays. Han är totalt orädd i sin ficka och så oerhört kylig. Det är få QBs som klarar av att rymma från press och ändå kasta stora spel, det är få defensiva spelare som lyckas få stopp honom också.

Offensivt sett då? Jo, man har glott oerhört mycket på film på Steelers defence och man tränade faktiskt first team mot first team i veckan. Något som inte alls är vanligt (innebär att lagets starters i både offensiven och defensiven möter varandra), speciellt inte så här sent på säsongen. Enda anledningen jag kan se är att Packers egna defence är väldigt likt den stil Pittsburgh spelar. Man kan inte förbise det faktum att Packers sista fem raka vinster alla har varit mot 4-3 defensiv. Man har inte mött en 3-4-front sedan man förlorade mot Patriots Vecka 15. Värst av allt - Rodgers var inte med då. Rodgers senaste möte med ett 3-4-defensiv var i början på december då man slog 49ers med 34-16. Men 49ers är inte i närheten av vad Steelers är. Att man då väljer att spela mot sitt eget försvar på träningar är därför logiskt och undra om inte coacherna ändå är lite nervösa. Det har man all anledning till att vara i så fall.

Men jag kan ge dom ett tips. Spela som Cardinals gjorde mot Steelers i SBXLIII. Man måste använda sig av 4-5 receivers som sprider spelet så att James Harrison och Woodley måste följa med. Men framför allt för att förhindra att Troy Polamalu tar sig till line of scrimmage. När Polamalu ställer upp nära line of scrimmage är det inte bara förödande för spring och det korta passningsspelet utan Steelers defensiv blir väldigt ofta väldigt svårläst.

Packers mötte Steelers förra säsongen och har scoutat oerhört inför söndagens match, man vet vad som väntar. Steelers mötte Packers förra säsongen - men man möter ett helt annat lag denna gång.

Countdowns