Mästarna fortsatt obesegrade

Minnesota Vikings 27 - Green Bay Packers 33

Packers vann igen, men det var inte en promenad i parken. Man hade stundtals stora problem med Vikings orädde rookie-QB Christian Ponder. Men Rodgers verkar vara en maskin, han fixade biffen återigen med tre TD-pass och 335 passing yards. Hans Packers är därmed 7-0 så här långt. Det enda obesegrade laget i ligan denna säsong.

"There's not a lot of panic in this team. We've been down a couple times at halftime. Just a lot of focus," sa Rodgers som satte sina 13 första passningar och gick 24 för 30 mot en secondary som verkligen var på tårna. Vilket ofta är fallet då Packers går in för match. Alla vill slå mästarna och alla vet vad de går för. Men Greg Jennings är en av ligans bästa mottagare och har en förmåga att hitta vägar runt även det tuffaste av försvar. Så var det även mot Vikings då han hade sju mottagningar för 147 yards. Bland annat joggade han in en 79 yards TD tidigt i andra halvlek (innebar 20-17 till Packers).

Vikings QB Christian Ponder blev interceptad två gånger av Charles Woodson som dessutom var nära ytterligare någon interception. Men trots detta så var det ändå Ponder som höll kvar Vikings i matchen, som såg till att de var med ända fram till slutsignalen. Hans första snap resulterade i ett pass på 71 yards. Adrian Peterson var i och för sig till stor hjälp då han sprang med bollen 24 gånger för 175 yards, varav en TD. Men i vanlig ordning så var det Green Bay som fick det sista ordet. RB James Starks avgjorde i princip matchen med tre långa gains i slutet. "It's frustrating to come out against the defending champs and be that close and not to come up with the win. Give credit to those guys. They made plays when they needed to, and we ended up on the wrong side of it." sa Adrian Peterson efter matchen. Det vi fick se av Christian Ponder tyckte jag verkade lovande. Han gick visserligen 13/32 men han såg aldrig skakad eller oroad ut, han bara fortsatte att kämpa och när slutsignalen hade han skrapat ihop 219 yards och två TD-pass. Han sprang dessutom själv med bollen fyra gånger för totalt 31 yards. Har vi sett en ny stjärna födas nu?

******

Mötena dessa två lag emellan har gått och blivit riktigt heta och det syntes även i denna match. Vikings DE Brian Robison blev frustrerad efter att ha åkt i backen av Packers guard T.J. Lang och svarade med att sparka Lang mellan benen. Något som givetvis fångades av både kameror och domare(som stod bara meter därifrån). Det fula tilltaget gav Vikings en 15 yards penalty och i onsdags blev det även klart att Robison kommer att få böta $20 000.

******

Packers har ett hyfsat grepp om NFL just nu och när Rodgers spelar som han gör har jag just nu svårt att se hur det här kan sluta på något annat sätt än med ytterligare en ring. Det sjukaste av allt är att jag inte riktigt tycker att Packers kommit upp till den nivå de höll i slutet på förra säsongen. När de väl gör det, då finns det inget lag som kan stoppa dom.

Noterbart:

• Mason Crosby satte fyra field goals för sitt Packers, varav ett från 58 yards. Nytt franchiserekord.
  
• Packers RB Alex Green skadade knäet och utgick.
• Jared Allen, Vikings, satte nytt franchiserekord efter att ha haft minst en sack i nio raka matcher.
• Det här var första 100 yards matchen för Jenkins på åtta säsonger...
  
  

Tebow Time, då vann Broncos

Miami Dolphins 15 - Denver Broncos 18
(OT)

Miamis fans hånade Tim Tebow då han missade enkla passningar och blev begravd under blitzande försvarare. Sedan gav han svar på tal och ledde sitt Broncos till en osannolik comeback som kommer att bli ihågkommen då vi skriver historien om Tebow.

Tim Tebow fick chansen från start för första gången den här säsongen och på vilket sätt han avslutade matchen! Han ledde sitt Broncos till två touchdowns på matchens sista tre minuter, något som tog matchen till övertid. En övertid som Broncos sedan gick segrande ur.
"It's tough to say, but man, Timmy did a great job," sa Dolphins center Mike Pouncy (tidigare lagkamrat med Tebow i Florida). "Hopefully the critics will get off him about what he can't do and talk about the things that he can do, and that's figure out a way to win the game, no matter what."

Broncos såg ut att vara ett slaget lag då de låg under med 15-0 och med knappt sex minuter kvar att spela. Vid den tidpunkten hade inte Tebow direkt briljerat och var 4/14 för totalt 40 yards och Denver var 0/10 vad det gällde third down conversions.
"It was my fault we were in that position," sa Tebow. "Silly things kept happening. On the sidelines, we were still believing. We wanted it, and they believed in me for more than 60 minutes."
I matchens hektiska sista minuter ledde Tebow sitt manskap till två TD-drives på 80 respektive 56 yards. Den senare efter en lyckad onside kick. Den som har räknehjärna med sig förstår att två TDs inte räckte för att få matchen till förlängning utan det krävdes en 2-point conversion, något Tebow och Broncos också lyckades med då det återstod 17 sekunder av matchen. På övertid så sackade Denvers D.J. Williams Dolphins Matt Moore som tappade bollen. Bollen plockades upp på Miamis 36 av bortalaget och tre spel senare kunde Matt Prater avgöra med sitt 50 yard långa field goal. Denver blev första lag sedan 1983 att vinna en match efter att ha legat under med 15 poäng med tre minuter kvar.

Broncos har spelat totalt åtta matcher på bortaplan mot Dolphins, det här var deras första seger. Miami å andra sidan är nu 0-6 och innehar dessutom ligans just nu längsta loosing streak, på nio matcher(dessutom den tolfte förlusten på hemmaplan på de tretton senaste hemmamatcherna). Hur länge sitter Tony Sparano kvar som head coach?

Men tillbaka till Tebow. Jag hade sett framemot att se honom från start, så mycket att jag ville se honom redan förra veckan. Han tog över efter bänkade Orton men det såg inte mycket bättre ut. Tebow blev sackad hela sju gånger och hade oerhörda problem med Dolphins blitzande, många av passningarna han kastade var dessutom långt ifrån några som helst medspelare. Efter ytterligare en misslyckad drive började hemmapubliken håna Tebow. Men en bra QB får inte ta åt sig och måste alltid landa på fötter. Det gjorde Tebow. Med rädslan att bli nollade för första gången sedan 1992 satte Broncos in en betydligt högre växel. Matt Willis hade en 42 yards reception (som satte upp till Broncos första TD) och det var nog den passningen och mottagningen som vände på skutan för Denver.

Därefter följde en onside kick som jag trodde att Miami faktiskt skulle ta men Miamispelaren tappade bollen och med 2½ minut kvar hade Broncos bollen på egna 44. Tebow hittade Daniel Fells för 28 yards och två spel senare finte han borta hela Miami när han återigen hitta Fells, men denna gång för en TD. Men man behövde fortfarande två poäng för att få till en förlängning. Bara för att göra upphämtningen ännu mer minnesvärd så fixade Tebow dom två poängen på egen hand då han upprätt sprang in i endzone. Med 7 minuter kvar av övertiden avgjorde då sedan Prater.

******

Trots att Denver ligger två-tre tidzoner bort så kunde man skymta många Tebow-tröjor i publiken. Tebow vann ju 2005 High School State Championship och 2008 National Championship med Florida Gators på samma arena. Trots att Tebow var "hemma" igen och trots att det hölls en hyllningsceremoni för 2008 års Gators så var det bara halvfullt på Sun Life Stadium. Fansen är uppenbarligen långt ifrån nöjda med deras Dolphins. De drömmer säkerligen tillbaka på tiden då de hade en QB som var bäst i ligan och ledde laget till slutspel. Denver Broncos suktar efter det samma. Men skillnaden är att Denver kanske trots allt har en QB av den kalibern på lager. Tebow sista fem minuter i matchen mot Miami visade att han trots allt har något i sig.

Noterbart:

• Denver drabbades av många skador. DE Robert Ayers, DE Elvis Dumervil och RB Willis McGahee bland andra.
  
• Denvers rookie Von Miller noterades för sin sjätte sack för säsongen.
  

Lions första förlust kom mot Niners

Detroit Lions 19 - San Fransisco 49ers 25

Jim Harbaugh firade som en galning efter slutsignalen. När Jim Schwartz sträckte ut handen för att tacka Harbaugh för matchen fick han ett nonchalant slag på handen tillbaka. Något som inte var populärt för den förlorade Schwartz som sprang efter en fortsatt firande Harbaugh, varpå ett stort bråk med båda lagen utbröt. Det var uppenbart mycket känslor i luften efter det att Niners, som första lag denna säsong, lyckats slå Detroit Lions. På bortaplan dessutom. Såg vi en ny het rivalitet födas denna kväll?

Efterspelet till matchen mellan Niners och Lions var intressant, men Jim Harbaugh tog på sig allt, även om han inte verkade förstå varför Schwartz blev så upprörd: "Det är helt och hållet mitt fel, jag skakade väl hans hand för hårt." sa han efter matchen. Harbaugh och Schwartz var tvungna att skiljas åt både en och två gånger på väg ner i spelartunneln. Schwartz ger sin syn på saken till AP:
"I went to congratulate coach Harbaugh and got shoved out of the way, I didn't expect an obscenity at that point. Obviously, when you win a game like that, you are excited, but there is a protocol that goes with this league." Spelarna fick gå emellan, det var nog tur att det var en så tempostark och hård match annars hade det nog kunnat urarta.

Men det spelades ju en match också. Smiths 4th down, 6 yards pass till Delanie Walker gav Niners ledningen med 1:51 kvar att spela. Spelet godkändes efter det att det genom booth review inte gick att se om Walkers knä var i backen innan bollen nådde goal line. Jag vet nog inte det jag, av de bilder som jag såg så tycker jag nog ändå så faktiskt var fallet. Så förbannat svårt tycker jag inte att det var att se. Hemmalaget hade chansen att gå för en avgörande TD men fick inte ens en till en first down mot ett galet rusande defense. Lions sista drive började med en sack (49ers femte för matchen) och avslutades med ett pick som fick Harbaugh att fira, kanske lite väl mycket.

San Francisco förlorade sina fem första matcher förra säsongen och den före detta storklubben misslyckades med att avsluta säsongen med fler vinster än förluster för åttonde året i rad. Harbaugh har onekligen betytt mycket, han har helt ändrat kulturen i det här laget. 49ers leder idag NFC West klart efter att ha vunnit fem av deras sex första matcher, något man inte lyckats med sedan 1998. "He [Harbaugh red. anm.] loves football. He's an emotional guy, an its showing up on his team" säger 49ers QB Alex Smith om sin coach. Smith som för övrigt fumblade med bollen i hans första snap för matchen och kastade en interception i tredje Q. Något som han nog är förlåten för efter han clutchpass i slutminuterna. Men det är inte bara Smith och Walker som ska ha credd till den matchavgörande poängen, Michael Crabtree förtjänar lika många hyllningar. Det var han som drev iväg Lions defense som lämnade Walker helt fri i mitten. Ett pass som inte Alex Smith misslyckas med. Smith gick 17/32 för 125 yards, många av dom passningarna var ofta till Crabtree som hade nio mottagningar för 77 yards. Frank Gore sprang med bollen 15 gånger för hela 141 yards, inklusive en rush på 55 yards och en touchdown som gjorde att 49ers kom in i matchen.

Lions QB Matthew Stafford (28/50, 293 yds, 2 TD) såg skakig ut men det berodde nog mer på 49ers försvar än på Stafford själv. Lions hade inför den här matchen vunnit nio raka grundseriematcher vilket var ligans längsta streak. Något som 49ers på ett imponerande sätt alltså satt stopp för. "We had trouble getting guys free, and when we did, we didn't always make the throws," sa Schwartz om matchen. "We need to get the running game going so that we don't look quite so one-dimensional."
Hemmalaget hade oerhörda problem med springspelet och varken Best eller Maurice Morris var särskilt framgångsrika mot ett stekhet defense som har ligans kanske bästa LBs. Stafford hade det verkligen inte lätt och blev sackad fem gånger (varav en safety).

49ers var det hungrigare laget, laget som ville mest. Något som absolut syntes då man blev avblåsta för fyra-fem felaktiga starter. Niners vann den här matchen välförtjänt och har kanske ett mentalt övertag på Lions nu. Det lär behövas inför slutspelet då lagen kan mötas. Det övertaget lär behövas för Lions lär vara oerhört revanschsugna.

Noterbart:

• Båda lagen var 9-1 inför matchen...
• ... vid samma tid förra säsongen var båda lagen 1-9.
  
• Harbaugh spelade i Baltimore 1998 där Schwartz var tränare.
  

Palmer till Raiders - är han värt det?

Jason Campbell har brutit nyckelbenet och befaras var borta en längre tid, förmodligen resten av säsongen. Oakland Raiders var därför tvungna att hitta en ersättare om man nu har som ambition att gå till slutspel. Den bästa tillgängliga var utan tvekan Carson Palmer. Men frågan som alla ställer sig är om priset för Palmer verkligen är det rätta. Bengals fick i utbyte Raiders första val i rundan 2012, samt valet i första rundan 2013 (vilket visserligen blir ett andrarundanval om Raiders misslyckas med att vinna AFC Championship detta år eller nästa). Oerhört mycket betalt för en spelare som för det första har en karriärskurva som pekar spikrakt neråt och för det andra inte spelat sedan förra säsongen.

Vince Young var alternativet men Raiders kände att Palmer var den bättre av de två, jag garanterar dock att Palmer och Hue Jacksons tidigare historia tillsammans spelade stor roll i det här. Jag är inte stormförtjust i den här traden, det ska jag inte var sen med att medge. Men, som sagt, Campbell blir borta ett tag och Raiders måste ha en #1 QB. Det positiva är väl att Palmer har en rätt hyfsad kastarm och en förmåga att hitta sina recievers. Det kan passa det unga Raiders. I värsta fall har han ju ligans bästa rushers som backup.

Men jag måste ändå ställa mig frågan om han fortfarande håller måttet?

Han hade ett väldigt tufft år ifjol med 20nånting interceptions. Han har inte varit bra sedan 2007, i alla fall inte rent statistiskt. Det är snart fem år sedan. De senaste tre åren har verkligen gått ner sig. Enligt statistik från ESPN så kastade han mellan 2004 och 2007 till 104 touchdowns. De tre senaste säsongerna har han bara lyckats skrapa ihop 50 stycken, totalt. Hans quarterback rating för förra säsongen var så dålig som 46.2 enligt ESPN, vilket placerade honom som nummer 25 av ligans QB på den listan.

Campbell har stundtals varit bra, för att inte tala om effektiv. Mycket har berott på att misstagen har varit få och att han tog kloka beslut på plan. Något Palmer absolut måste visa att han också kan klara av.

Summa summarum av den här traden:
Jag tror att Palmer passar in i Oaklands offensiv och klaffar det rejält kan han kanske, bara kanske, bli en uppgradering av Campbell. Men man har betalt ett alldeles, i min mening, för högt pris för en spelare som varken är kvick på fötterna eller ens har varit bra de senaste åren. Visst, ett miljöombyte kan göra skillnad. Men det är en stor gåta att man betalar det här priset för Palmer när man kunde ha fått en rutinerad och en matchtränad QB som McNabb för samma pris. Om inte billigare...

Week 6 Preview

Denna spelvecka, den sjätte för säsongen, är högintressant på många olika håll. Eller vad sägs om följande matcher?

Det är bottenmöte i NFC South Falcons (2-3) tar emot Panthers (1-4). Ett Panthers som genom samarbetet mellan Newton och Steve Smith aldrig kan räknas bort i en match. Man måste bara hitta ett sätt att kunna avgöra i sista quartern när man har chansen. Men det lär komma med rutinen, Panthers är ett ungt lag men jag tror faktiskt att dom tar sin andra vinst för säsongen här.

*****

Hade det inte varit för Al Davis hade veckans match varit solklar. Detroit Lions har imponerat så här långt och är mäktiga 5-0, man tar emot 49ers (som jag trodde hade chansen att gå till slutspel trots att jag tippade de sist i divisionen) som är 4-1. Två lag som mycket väl kan mötas i slutspel i vinter. Två lag som har skärpt till sig oerhört. Två defensiv som kanske inte är dom bästa i ligan men möjligen de mest effektiva. Allt talar för att den här matchen kommer att bli väldigt intressant och det roliga är att den kan visa sig bli avgörande för slutspelet i slutändan. Fattar inte att TV10 inte visar den här. Vilken miss.

******

Washington Redskins (3-1) leder kanske lite överraskande NFC East och ikväll gästas man av allas, på förhand, favorit till att vinna Super Bowl. Drömlaget som har tokfloppat så här långt, Philadelphia Eagles (1-4). Eagles måste vinna det här för att vara med i racet. Samtidigt möter en annan divisions rival, Giants (3-2), en av ligans stora överraskningar. Buffalo Bills leder AFC East efter att endast ha förlorat en match efter fem spelade. Vinner Bills sin match mot Giants samtidigt som Eagles lyckas slå Redskins så har Dream Team fortfarande chansen att nå slutspelet.

******

Houston möter Ravens i en repris på förra säsongens heta och galet späänande möte som slutade med att Baltimore vann på övertid. Båda lagen leder sin respektive division.

******

TV10 visar den sena matchen (02.20) mellan Chicago Bears och Minnesota Vikings. Jag sticker ut hakan och säger att Bears MÅSTE vinna den här matchen. Förlust och man är 0-3 i divisionen, vilket hade varit oerhört jobbigt att ta igen. Speciellt då Lions och Packers så här långt är obesegrade.

Övriga matcher denna vecka:
Bengals vs. Colts
Packers vs. Rams
Steelers vs. Jaguars
Patriots vs Cowboys
Buccaneers vs. Saints
Jets vs. Dolphins (måndag)

TV10 visar Buffalo Bills mot Giants (19.00), Bucs mot Saints (22.15) och som sagt matchen mellan Bears och Viknings med start 02.20.

Helt klart en intressant helg.

Veckans Match, Vecka 6

Oakland Raiders (3-2-0) - Cleveland Browns (2-2-0)

Det här är garanterat inte den bästa matchen denna helg, långt ifrån. Inte heller den mest underhållande eller spännande men efter vad som hände i Oakland förra veckan, med Al Davis bortgång hade det känts oerhört fel att plocka ut en annan match. Man spelar sin första hemmamatch sedan Davis bortgång, inför ett förmodligen fullsatt Coliseum. Stämningen kommer att vara tryckt, det räknar jag med. Vinner Raiders för sin avlidne ägare?

Plats: O.co Coliseum
Tid: Söndag 22.05
Väder: Rapporter talar om drygt 15 grader ikväll.
TV: Matchen visas tyvärr inte på svensk TV. CBS har rättigheterna. Stream finns på atdhenet.tv bland annat.

Skadade/icke tillgängliga spelare:
Oakland: Chimdi Chekwa CB, Richard Gordon TE, Chris Johnson CB, Matt Shaughnessy DE.
Cleveland: Joe Haden CB, Titus Brown LB och Joshua Cribbs är alla tveksamma till start på grund av skador.

Senaste möte:
27/12 2009 vann Browns över Raiders på hemmaplan med 23-9.

Därför ska du se matchen!
Det kommer givetvis bli någon form av hyllning den bortgångne Al Davis, en av NFLs viktigaste och största profiler och Raiders hjärta och själ. Men det är inte allt, båda lagen har på senaste tiden varit involverade i matcher med helt galna slut. Förhoppningsvis får vi uppleva något liknande i kväll. Raiders hoppas få tillbaka viktiga recievern Louis Murphy och håll ett extra öga på Browns RB Peyton Hillis som kommer att få mycket boll.

Favoriter:
Jag håller Raiders som favoriter i den här matchen. På papperet tycker jag att man är det bättre laget, även om det kanske inte skiljer allt för mycket. Sen spelar man för Al Davis inför en hemmapublik i The Black Hole. Man bör vinna den här matchen. Men det lär bli jämnt.

Känslomässig seger för Raiders

Houston Texans 20 - Oakland Raiders 25

Coach Hue Jackson begravde ansiktet i sina händer, föll på knä och släppte ut de känslor han hållit inne. Mark Davis satt i en loge och grät samtidigt som ha tittade upp mot himlen. Oakland Raiders slog Texans dagen efter det att ägaren Al Davis gått bort.

Michael Huff interceptade ett pass från Matt Schaub i end zone i matchens sista spel och Raiders firade den mest bitterljuva segern i klubbens historia: "Al, this is for you. One thing Davis always taught me was he said: 'Hue don't believe in plays, believe in players and eventually the players will make plays for you'" sa Hue Jackson efter matchen. "And that's what I did. I could just hear him saying that to me the whole time. Believe in your players and not the plays."
Tyst minut hölls på många av arenorna denna söndagskväll för att hedra Davis som gick bort dagen innan vid en ålder på 82 år. Hans son, Mark, tog hans plats i ägarlogen och Raiders spelare hade ett klistermärke på hjälmen där det stod "AL''. Man var statistiskt sett helt utspelade av Texans, bland annat så hade hemmalaget totalt 473 jämfört med Raiders 278. Man lyckades ändå med det enda som hade betytt något för Al Davis, They just won baby.
"We know he's looking down on us right now," sa Huff till ESPN efter matchen. "This win is for him. I appreciate everything he's done for this organization. He's never gone in our eyes. We'll never let him go. He's with us."

Sebastian Janikowski satte fyra field goals och Raiders är nu 3-2. Raiders draftade Janikowski 2000, då var det tredje gången någonsin en kicker hade valts i första rundan. "He was looking over us, I felt great and hitting everything in the warmups" säger The Polish Cannon.

Matt Schaub kastade för 416 yards och två touchdowns men saknade recievern Andre Johnson. Men man hade fortfarande chansen att vinna med dryga minuten kvar då man stod inför en third-and-23 på Oakland 39. Schaub hittade Joel Dreessen på Raiders 5 yard line och spikeade bollen med typ tio sekunder kvar. Istället för att försöka springa in matchen lobbade Schaub slarvigt till Jacoby Jones något som Huff inte var sen på att upptäcka då han fångade den bollen. En oerhört klantig passning av Schaub som för det första hade enklare alternativ och för det andra själv hade utrymme att springa.

Oakland då? Ja, jag tyckte inte att man spelade speciellt bra. Det var många misstag men jag tvivlar på att det spelade någon större roll en dag som denna. Det här är en ny start för Raiders som lag något även Hue Jackson poängterade: "We don't care if they're ugly, we don't care if they're pretty. We just don't care. Our No. 1 purpose when we play is to win.We all had coach Davis tied to our hearts today."
Jackson samlade ihop sina spelare på lördagen efter det att de fått meddelandet om Davis död och han säger själv att han är överraskad över hur känslomässig han blev efter slutsignalen:
"I thought I had it all out the other day. Obviously I didn't. I know he's looking down on this team and he's with us every step of the way."

Noterbart:

• Schaub har noterats för minst ett TD-pass i 13 raka matcher nu. Nytt franschiserekord.
• Sebastian Janikowski satte tre field goals från +50 yards...
• .. vilket gör honom delad rekordhållare med några andra.
  
• Ett rekord han däremot är ensam om är att han nu har gjort 33 50+ FG sedan 2001. 2 mer än Jason Hanson
  

Just win, baby!

Oakland Raiders ägare, i typ ett halvt århundrade, Al Davis gick tragiskt bort i lördags. Han blev 82 år gammal. Davis, som redan är inskriven i Hall of Fame, dog i sitt hem enligt klubben.

"The Oakland Raiders are deeply saddened by the passing of Al Davis, Al Davis was unique, a maverick, a giant among giants, a true legend among legends, the brightest star among stars, a hero, a mentor, a friend" skrev Raiders i ett uttalande.

Absolut, Al Davis är en av de viktigaste profilerna i NFLs historia. En rebell som gör allt för att få sin vilja igenom, även om det innebär rättegång. Det blev tydligt under 80-talet då han gick till domstol för att få flytta sitt lag från Oakland till Los Angeles och vann. Även efter det att han flytta hem laget igen så lämnade han in en stämningsansökan på $1 miljard dollar för att säkerställa att han fortfarande ägde rätten till marknaden i L.A. Före detta debacle, om man nu får kalla det det, så hade han en central roll då det gällde att sammanföra AFL med det redan mer etablerade NFL. Inte för att han var för en sammanslagning utan för hans strävan att locka NFL-spelare till sitt lag. Detta ledde till en sammanslagning i vad som nu är USAs överlägset mest populära sport.

"Al Davis's passion for football and his influence on the game were extraordinary," sa NFL-bossen Roger Goodell. "He defined the Raiders and contributed to pro football at every level. The respect he commanded was evident in the way that people listened carefully every time he spoke. He is a true legend of the game whose impact and legacy will forever be part of the NFL."

Men det är inte riktigt sant, Davis var ingen NFL-man i den företagsbemärkelsen Goodell menar.
Inte med tanke på hur han klädde sig - oftast i svartsilvriga träningsoveraller.
Inte med tanke på hur han hade sin frisyr - backslick som på 50-talet.
Inte på det sättet han pratade - Någon blandning av Brooklyndialekt med inslag från södra amerika.
Absolut inte med tanke på hur han gjorde business - på sina egna villkor. Alltid. På. Sina. Egna. Villkor.

"His contributions to the game are innumerable and his legacy will endure forever through generations of players, coaches, administrators and fans," sa Raiders talesman.

Davis var en man som visade vägen och trampade upp stigar i tidigare outforskade marker. 1988 anställde han Art Shell, den första afroamerikanske coachen i modern tid. Han anställde den andre latinamerkanske tränaren i modern historia (Tom Flores), när han utnämnde Amy Trask som VD så var hon den första kvinnliga VDn i NFL (och är idag den enda). För detta, bland annat, blev han även belönad 1992 då han valdes in i Pro Football Hall of Fame.

Något som många också säger om Davis är hur ofelbart lojal han var till sina spelare, även om de hade bytt klubb. Davis gick nämligen under principen att om du en gång varit en Raider så är du det för resten av ditt liv.

Coach Hue Jackson berättade den dystra nyheten om Davis bortgång på ett möte i Houston i lördagsmorse. Samtidigt, i Almeda, strömmade silversvartklädda fans till Raiders huvudkontor där en svart flagga me den kände piratloggan som utgör Raiders klubbmärke hängde på halvstång. Där, nedanför den vajande flaggan, anordnades en provisorisk minneslund som snabbt växte sig stor. Folk kom med flaggor, fotbollsformade ballonger, pom-poms och blommor och la nedanför flaggan, brevid ett ensamt brinnande ljus.
"It's like losing a grandfather," sa Rob Ybarra från Alameda till ESPN. "He's such an icon. The face of the Raiders. It's hard to put into words how much he meant to everyone." Ybarra hade skyndat sig till närmsta blomsterhandlare så fort han hört om Davis bortgång och köpte sig en redig bukett att lägga vid minneslunden.

Davis har beskrivits som charmig, grälsjuk och medkännande. Men för mig är han nog mest känd som en rebell, en rebell som etablerade ett lag vars silver-svarta färger och piratlogotyp symboliserar han attityd gentemot auktoriteter, både på plan och vid sidan av. Fram till den senaste tidens nedgång så var han en vinnare, mannen som coach, sen ägare tillika GM och allting samtidigt grundade något som han själv kallade för "the team of the decades" baserat på ett annat slogan: "Commitment to exellence". Raiders var verkligen "excellent" under en period då man vann tre Super Bowl under 70- och 80talet och man var ständigt en av favoriterna, en organisation fylld av rejects och hungriga spelare som ständigt gjorde det jobbigt för motståndarna.

"Al was a football man -- his entire life revolved around the game he loved," sa Titans ägare Bud Adams, tidigare ägare till AFL-laget Houston Oilers. "He worked his way up through the ranks and had a knowledge of all phases of the game. That experience aided him as an owner. He was quite different from every other owner in that way. As an AFL guy, he was in that group of people who pushed our league forward. I didn't get to see him over the last few years and I know many, including myself, will miss him."

Davis föddes i Brockton, Massachusetts men växte upp i Brooklyn och gick vid Erasmus High School, en språngbräda för många kända personer inom sport, affärsverksamhet och i nöjesvärlden. Bland andra Barbra Streisand. Efter universitetsexamen från Syracuse blev han assisterande tränare för Baltimore Colts vid 24 års ålder. 1960 var han assisterande i L.A. Chargers som då spelade i den nya ligan; AFL. Bara tre år senare, 1963, anställdes han av Raiders och blev där den yngste tränaren/GMn i historien (33) som gick under namnet "raid-us" då man startat sin franschise 9-23. Med Davis vid rodret blev det dock bättring. På tre säsonger vann man 23 matcher, förlorade 16 och spelade tre oavgjorda matcher. Första säsongen med Davis som coach/GM gick man 10-4. Sen köpte han in sig i franschisen och blev "managing general partner", en position han satt på till sin död. Som många av de lovande, duktiga coacherna (Madden, Shanahan, Kiffin) han anställde fick uppleva så var det Davis som var The Coach. Han styrde från sidlinjen där han ropade ut spel, eller skickade ner springpojkar med budskap till tränaren från sin loge.

1966 blev också boss över AFL.

Men långt innan dess hade han redan börjat sin rebelliska bana. Det fanns en oskriven regel mellan denna unga, nya ligan och etablerade NFL om att man kunde slåss om samma draftval men etablerade spelare och stora stjärnor skulle man låta bli. Visst placekicker Pete Gogolak var kanske den förste att bryta mot den regeln men det var Davis som var den förste att gå efter riktiga NFL-stjärnor. I hans försök att skapa bättre publik till både AFL och Raiders värvade han in NFL-kvartsbackarna John Brodie och Roman Gabriel bland andra. Davis lilla vendetta var startskottet till de första samtalen om en sammanslagning, trots att Davis själv inte var för en sådan. Men ledda av Kansas Citys Lamar Hunt så kom AFLs ägare fram till att en fred mellan ligorna nog var det bästa. En draft hölls och första Super Bowl spelades 1966 där Grenn Bay Packers slog Kansas City, för att redan året därpå försvara titeln mot Davis Raiders. 1970 var den totala sammanslagningen ett faktum och NFL fick den struktur vi känner igen än idag, men det var Pete Rozelle som blev commissioner för ligan, inte Davis som så gärna ville ha jobbet. Han gick då tillbaka till Raiders och ledde ett lag som vann Super Bowl -76, -80 och -83(LA). Man hade ett minst sagt häftigt lag på den tiden med spelare som John Matuzak, Lyle Alzado och Mike Haynes, spelare som inte passade in någon annan stans. Man kombinerade dessa med talanger från närområdet som Stabler, Gene Upshaw, Tatum med flera. Efter att ha flyttat tillbaka Raiders till där de hör hemma så visade Davis återigen upp sin rebelliska sida. Han var inblandad stämningsansökningar och brottsmål i både norra och södra Kalifornien. Ett mål rörde, som jag berättat om ovan, rättigheterna till marknaden i L.A. och i den andra rättegången stämde Davis Oakland för att de misslyckats med de utbetalningar de lovat om de fick tillbaka Raiders.
"Personally, I was fond of him. He battled with the NFL, and a lot of us wished that had not been where things went, but under all that was a person I respected. It saddens me to hear that he is gone." säger Bengals ägare och president Mike Brown.

Ju äldre Davis verkar ha blivit, ju sämre känns det som om det har gått. Visst, man tog sig till Super Bowl 2002 (förlust mot Tampa Bay) men ett tag var man hopplöst värdelösa och klart säsmst i ligan i nästan allt som går att mäta. Jag tror det var en period där som man bytte coacher lika ofta som normala människor byter underkläder.

******

Jag tycker att det är passande att årets Raiders är byggt på riktigt gammalt klassiskt Radiermanér, med snabba spelare i offensiven som dessutom kan utgöra hot vid djupa spel, något Davis alltid gillade. En defensiv som är fysisk och kapabel till att sätta press på QBn.Sen har man ju Stanford Routt också en CB som är grym i man-coverage.

Tidigare en vanlig syn vid träningar, traing camp och i omklädningsrummet men på senare tid har man inte sett speciellt mycket av Davis annat än när det har kommit till att sparka tränare. Vilka spektakel det har varit förresten. Davis har på de presskonferenserna oftast spytt mer galla över den sparkade tränaren än vad han har berömt den nye. Han var inte med på en enda träning under sommaren training camp och han missade matchen mot Buffalo, som för övrigt endast var den tredje matchen han missat under sina 49 i år i klubben!

Trots att han inte längre var en offentlig person ur den bemärkelsen så har han ändå varit högst involverad i laget, allt från draft, signering av nya kontrakt till att lägga upp spelstrategier med coacherna. Hue Jackson säger att han aldrig tidigare jobbat för en ägare som förstår och taktikpratar om spelet som Davis gör:
"I've never had the opportunity to sit and talk football, the X's and O's and what it takes to win in this league consistently on a consistent basis, and there's nothing like working for Coach Davis."

Medan att många av ligan högsta chefer och andra klubbars ägare inte riktigt drog jämnt Davis så har vänner och forna spelare sett honom som en symbol för lojalitet. När hans fru drabbades av hjärtinfarkt på 70-talet flyttade han in på sjukhuset och bodde där i över en månad och när han hörde att en avlägsen släkting var riktigt sjuk erbjöd han denne medicinsk hjälp, vad det än skulle kosta. Någon återbetalning var det ingen fråga om tycket Davis.

Vad man än tycker om Davis, bra eller dålig. Rebell eller inte. Davis död kan inte gå obemärkt förbi och man kan inte undgå att beundra vad denna man gjort för både sporten och för Oakland Raiders. En av sportens allra största genom tiderna har lämnat oss och det är givetvis oerhört tragiskt. Men den skulle komma, det visste vi. Det visste även Davis:
"I can control most things, but I don't seem to be able to control death."

Davis lämnar efter sig sin fru Carol och sin son Mark, som Davis sa skulle ta över laget efter hans bortgång.

Vila i frid Al Davis

Just win, baby!

Veckans Match, Vecka 5

Houston Texans (3-1-0) - Oakland Raiders (2-2-0)

Två av ligans bästa lag vad det kommer till springspel möts på ikväll i Houston. Det är dessutom två lag som båda fått sig en självförtroendeboost. Texans vann ju som bekant övertygande mot Pittsburgh Steelers förra helgen. Raiders däremot har blandat och gett så här i början på säsongen och man försöker fortfarande hitta sitt spel. Raiders övertygade ifjol och nu i veckan har coach Hue Jackson gått ut och sagt att man SKA vinna divisionen i år, förmodligen ett försök till att tagga till spelarna och gjuta självförtroende i truppen. Ska det bli verklighet känns det som om en vinst i Houston ikväll är av stor betydelse. Det finns en anledning till att jag inte plockade ut matchen mellan Patiots och Jets. Divisionsmötet är givetvis högintressant men inte på samma sätt. Det är två lag som vi ungefär vet var vi har någonstans och vi kommer att få uppleva det mötet en gång till i år. Matchen mellan Houston och Oakland däremot är, som sagt, en match mellan två lag som är på väg upp och båda är möjliga slutspelslag.

Plats: Reliant Stadium
Tid: Söndag 19.00
Väder: Drygt 20 grader varmt och vindstilla i Houston i skrivande stund.
TV: Tv10 visar matchen, vilket är glädjande.

Skadade/icke tillgängliga spelare:
Houston: Andre Johnson WR, Tim Dobbins LB, Bryant Jonson WR (tveksam), Sherrick McManis CB (tveksam).
Oakland: Richard Gordon TE, Chris Johnson CB, Matt Shaughnessy DE.

Senaste möte:
Texans vann med 31-24 då lagen möttes vid den här tiden förra säsongen.

Därför ska du se matchen!
Det är som sagt ett möte mellan två av ligans bästa lag vad det kommer till att springa med bollen, bara det kan bli oerhört intressant. Om du gillar försvar som kör zone-blocking så får du inte missa den här matchen. Arian Foster var tillbaka mot Steelers och imponerade stort, kan han följa upp det ikväll?

Favoriter:
Texans känns mycket hetare för tillfället och man har fördelen av hemmaplan. Raiders lär dock gå ut och spela för Al Davis och kommer att göra allt för att vinna den här matchen. Det känns dock som att Texans är favoriterna här, speciellt på hemmaplan och speciellt med tanke på hur de imponerade förra veckan. När lagen möttes förra säsongen så vann Texans, även då utan Johnson.

4 Juli 1929 - 8 Oktober 2011

Oakland Raiders ägare tillika GM, Al Davis, har gått oss ur tiden vid en ålder av 82 år.
Jag har gått hårt åt denna man i ett antal inlägg här i bloggen och jag står givetvis för allt jag har sagt. Ändå svårt att bortse från vad han har betytt.

Mer om det kommer att komma upp efter veckans matcher.

Marion Barber ska nog hålla båda fötterna på jorden

Bears slog Newtons Carolina

Chicago Bears 34 - Carolina Panthers 29

Jag förstår inte det här. Varför envisas lag med att sparka bollar till Devin Hester, trots att de vet hur riskabelt det är? Chicago Bears bara tackar och tar emot.

Hester slog ytterligare ett rekord då han i söndags noterades för sin elfte punt return för en touchdown, Matt Forte sprang för 205 yards (karriärsbästa?) och Bears (2-2) lyckades slå Cam Newtons Panthers (1-3).

Hester hade tidigare gjort förarbetet till en av Fortes touchdown då han hade sprungit tillbaka en kickoff 72 yards innan han tog emot en line-drive punt och löpte 69 yards för sin elfte touchdown efter en punt return (24-10 Bears). Det gjorde att han gick Eric Metclaf och innehar nu ensam rekordet i felst antal touchdowns genom punt returns. Hans akrobatnummer i end zone efter TD:n renderade i en flagga för osportsligt uppträdande, mn han hade än en gång visat hur idiotiskt det är att sparka bollen till honom.
"He is a weapon. You have to play eventually; you can't just continue to kick the ball away," sa coach Lovie Smith. "Devin hadn't really been that involved, hadn't really had a lot of big returns so far, so of course I can see why teams have chose to kick the ball to him. They may think twice now."

Panthers reducerade och låg bara under med tre poäng inför pausvilan och man hade möjligheter att ta ledningen direkt i andra halvlek men blev kort. Vilket jag tycker var lite tråkigt. Ron Rivera var tillbaka på Soldier Field och Cam Newton gjorde återigen en riktigt bra match, jag tycker att dessa herrar förtjänade en vinst. Ligans tredje bästa QB kom, sågs, passade för 374 yards, passade till en touchdown och sprang själv in ytterligare två. Bortalaget plockade totalt ihop 543 yards och Cam Newton var märkbart frustrerad efter matchen:
"I play the game and I want to win every single game I play.Obviously, it hurts when I lose, but it's not just me. We have guys on our team that you know they have given it all they got. For me, to some degree, I felt like I let some teammates down. But just to look into those guys' eyes each and every play and to know those guys are battling, it just works wonders for our whole team and its chemistry."

Ska jag vara lite vrång så skulle jag vilja ta upp en sak som var högst bidragande till hemmalagets vinst. Man hade domarna på sin sida. Panthers blev flaggade för åtta penalties, många av dom dessutom rätt tveksamma. TE Jeremey Shockey blev bland annat avblåst för ofensive pass interference. Hans mottagning för TD efter ett 22 yards pass från Newton räknades därför inte. Poäng som hade gett bortalaget ledningen och momentum (härligt ord det där, momentum).
"I'd like to get an explanation from the league and understand why they would call something like that,"sa en mycket upprörd Shockey som menar att han inte fick någon förklaring av domarna på plan. "We pay their salary and I can't even get an explanation, they should be accountable, as well. They get paid a lot of money."

Noterbart:

• Bears sprang med bollen i 224 yards, sist de var i närheten av det var 1988 i Green Bay (242 yards)
  
• Marion Barbers målgest var något av det roligaste och mest pinsammaste jag har sett. Han försökte sig på en bakåtvolt efter att ha sprungit in en TD. Det slutade med att han fick käka gräs. Klipp på det kommer upp!
  
• Panthers TE och före detta Bearsspelaren Greg Olsen hade fem mottagningar för 50 yards, inklusive en touchdown.
  

Texans slog Steelers

Houston Texans 17 - Pittsburgh Steelers 10

Andre Johnson var tvungen att se sista kvarten i söndags från sidlinjen efter att ha skadat sig. Men trots det så såg Texans ändå rätt så okej ut. Detta mycket på grund av defensiven som äntligen, efter år av sökande, hittat ett pass rush som fungerar.

Arian Foster sprang in 155 yards, bland annat den matchavgörande TDn då Texans (3-1) kunde slå den hårt åtgångne Ben Roethlisbergers Steelers (2-2). Ett skadedrabbat Steelers hade oerhörda problem att skydda sin QB och det var riktigt roligt att se hur tufft Roethlisberger hade det.
"With Andre (Johnson red. anm.) going down, we knew we had to pick it up. We tried to hold them and get the offense the ball back as many times as we could."säger LB Mario Williams till SI. Steelers hade ju som sagt många skadade spelare, bland annat två starters i linjen framför Big Ben och men tappade under matchen även Mendenhall, Harrison och Aaron Smith av olika anledningar. Även Roethlsiberger lämnade Houston till synes skadad (hårt lindad fot) efter alla smällar han mottagit under andra halvan av matchen. Trots att han var lämnad som ett ensamt lamm till vargarna som var Texans D så vägrade Steelers QB skylla på linjen:
"I've still got to make plays. I've got to make it easier on my guys and I didn't do that."
Diplomatiskt. Men sanningen är den att Texans nog gjorde sin bästa defensiva insats på många år, i alla fall vad det kommer till presspel, Steelers var fullkomligt chanslösa.

Foster var tillbaka efter två veckors skadefrånvaro och såg oförskämt pigg ut. Det förvånar mig att han noterades för 30 carries. Känns tufft första matchen efter skada.

Matt Schaub hittade Owen Daniels för en touchdown i första quartern och gick till pausvila med 10-0. Det hade dock kunnat varit mer om det inte vore för en oerhört klantig penalty. I sista snapen före pausvilan så stoppar Danieal Manning Shaun Suishams FG-försök och Jonathan Joseph plockade upp bollen och sprang 61 yards hela vägen in i end zone. Men långt bakom Joseph flaggades Manning för illegal blocking och TD:n räknades inte.

Texans var verkligen heta i andra halvlek då Johnson bröt sig loss utan någon i närheten. Den femfaldige pro-bowl recievern tog emot ett pass och bröt upp i banan, när han föll framåt vi 40-yard linjen så tog han sig direkt för baksidan av låret. Han haltade av planen för egen maskin. Efter detta såg luften nästan ut att gå ur hemmalaget men det var som sagt då defensiven klev fram.

Mitt förhandstips om att Texans eventuellt kan ta hem AFC South ter sig ändå inte helt omöjlig idag.

Noterbart:

• Texans RB Ben Tate klev av med en ljumskskada.
  
• Texans spelar riktigt bra i första halvlek denna säsong och har på fyra matcher gjort 76 poäng men bara släppt till 13 de första 30 minutrarna.
  
• Ben Roethlisberger har blivid sackad 14 gånger denna säsong, hur länge till orkar han?