Grattis New York Giants!

Light - en viktig pusselbit.

Inför den här matchen gillade jag Giants. Skarpt. Men i två veckor har man hunnit bolla med tankar och scenarion både en och två gånger. Jag har sett några presskonferens under denna gångna veckan och Bill Belichick ser oförskämt avslappnad ut. Han har något på lur och jag förväntar mig att han har några överraskningar förberedda inför nattens match. Något han ju även gjorde när lagen möttes i vecka 9. Den gången räckte det dock inte till.

Jag har sett bilder från den matchen igen denna vecka (svårt att missa) och det var på många sätt en rätt märklig match. I åtta av sina sexton första snaps så Patriots sju OLs på plan. Nate Solder var TE med utgångsposition från antingen Matt Light eller Sebastian Vollmer och Patriots öppnade matchen genom att spela smashmouth offense och på fem spel sprang man in 30 yards.

Eftersom att det lyckades så bra senast så antar jag att Belichick inte kommer att använda sig lika mycket av det systemet idag. Att tänka på det här sättet kan få en att bli tokig. För grejen är att Giants såg hur sårbara man var mot den offensiven och man har garanterat överanalyserat Patriots run game. Jag gissar, och det här är vilda chansningar, att Patriots fortfarande kommer att spela med sex eller sju linesmen även denna gång. Man har så pass stor respekt för Giants rush defense. Dock så tror jag att man kommer att förlita sig på att linjen håller upp så pass länge att Brady hinner passa Woodhead, Hernandez eller Welker.

Rob Gronkowskis skada har väl, efter Peyton Manning, varit den stora snackisen i veckan. Jag läste en oerhört intressant intervju med Dwight Freeney. Han hade en liknande skada som Gronk har nu inför Super Bowl för två år sedan men kände sig bra på matchdag. Han kunde spela och var dessutom en av de bättre spelarna för Colts mot Steelers. Han sa dock att den 30 minuter långa halvtidsvilan tog kål på honom. Vristen stelnade och han kunde inte göra sig själv rättvisa i andra halvlek. Jag vet inte hur mycket spel det är bakom Gronks skada, jag gissar på mycket då han nu verkar vara helt frisk, men har han problem så skulle jag tipsa Patriots om försöka hitta honom fri tidigt i matchen. Om inte annat för att Giants ska känna en rädsla inför honom.

Matt Light kommer att spela en stor roll för Patriots den här matchen. Förutom QB-matchen så är den viktigaste matchupen den mellan Light och Giants RE (Umenyoira eller Pierre-Paul). Giants har åtta sacks och 25 tacklingar på motståndarens QB bara de senaste fyra matcherna. Light måste göra sitt livs match.

"The good thing about left tackle,'' har Light tidigare sagt, "is you'll never have a perfect game. Left tackle and golf. Same thing.'' Visst, han behöver inte göra en perfekt match men statistiken visar att han kommer gå upp mot Pierre-Paul eller Umenyoira 42 gånger ikväll. 40 av dom gångerna måste han vara felfri.

På andra sidan bollen tror jag att Giants recieving corps, plus TEs, kommer att att göra nog många poäng för att få Giants att gå över 20. Det är kanske ingen rolig och intressant analys men jag ser inte att Ahmad Bradshaw kommer kunna göra allt för väsen av sig. Love, Warren och Wilfork är för bra mot run just nu. Dessutom så måste Eli Manning kasta bollen för att vinna den här matchen.

Vem vinner då?
Jag har faktiskt ingen aning. Jag har som sagt hållit Giants som favorit men Patriots har börjat segla om. Jag tycker att det är 50/50 och kan omöjligt bestämma mig. Jag har spelat mina pengar på Giants men enbart för att oddset var högre på dom. En oerhört svårtippad Super Bowl. Jag tror annars på en poängrik match och jag kommer att njuta av varje sekund.

ONLINE COUNTDOWNS

Äntligen är vi här. Super Bowl XLVI!

VS.

Plats: Lucas Oil Stadium, Indianapolis, IN.
Tid: 00.30
TV: TV10 (med start 00.01), Viasat Fotboll HD, NBC

Två MVP quarterbacks. En rematch på en riktig nagelbitare för fyra år sedan. Årets Super Bowl har verkligen alla ingredienser för att bli ytterligare en rysare. Detta i en säsong som började med kaos och turbulens i och med spelarstrejken men som utvecklades till att bli en av de bästa någonsin. Vilken skådeplats dessutom. Tom Brady är på jakt efter sin fjärde ring på elva säsonger och han kan ta den på ärkerivalen Peyton Mannings hemmaplan. Än värre är det för Eli Manning som har tagit sitt Giants hela vägen hit efter en superb säsong bara för att överskuggas av storebror.

För så har det varit den här veckan i Indianapolis. Den mest omskrivna spelaren har fömodligen varit Peyton och hans nacke. Hur mår han? Stannar han kvar? Vill Colts behålla honom? Hur är förhållandet mellan Peyton och ägaren Jim Irsay?
Eli, som kommer att gå om brorsan i titlar med en vinst i natt, säger att han inte påverkas över att det är brorsan som får mest uppmärksamhet:
"I'm proud of Peyton. I've talked to him this week. None of that comes up. When I talk to Peyton, he does a great job of trying to keep me relaxed. (We) talk a little football and talk about New England some. He's supported me this week. I know he's just working hard trying to get healthy and I'm going to support him on that."

RÄKNA MED PRESS PÅ BRADY
När Eli skulle ha två ringar i sin ögo vid vinst, till skillnad från Peytons enda, så kan Brady tangera sin barndomshjälte Joe Montanas rekord med fyra ringar (även Terry Bradshaw har fyra vinster). Coach Bill Belichick skulle även han tangera Chuck Nolls antal vinster. Även det fyra stycken. För att lyckas med det så måste kronjuvelen skyddas till varje pris. För fyra år sedan så blev Brady så hårt åtgången av Giants försvar att det till slut var Giants som hade det psykologiska övertaget. Visst man behövde David Tyrees mäktiga mottagning mot hjälmen och Plaxicos TD för att till slut förstöra New Englands drömmar om en perfect season men vinsten grundades på ovillkorlig press på Brady. Receptet måste vara detsamma även denna gång. Brady kommer fortfarande ihåg den fysiska och psykiska smärtan efter Super Bowl 42:
"Any time you lose, it's a tough thing," säger Brady. "We've lost one Super Bowl. I remember waking up in Arizona the next morning after an hour of sleep thinking, `That was a nightmare, that didn't happen.' After time, you learn to move on and get over it."

Giants gick hårt åt Brady även då lagen möttes under grundserien tidigare den här säsongen. En match Giants vann och Patriots har inte förlorat sedan dess. Det är dock ganska märkligt att båda dom här lagen är här nu. Det var på håret för båda då Patriots räddades av Billy Cundiff missade FG från 32 yards i slutsekunderna och Giants match mot 49ers gick till övertid. Även där var det ett misstag som avgjorde.

KARMA
Däremot är det på något sätt härligt att det är dom här två lagen som möts i Super Bowl just det här året. Lagen ägs av två personer som var högst involverade i att lösa the nästan 5 månader långa strejken. Patriots ägare Robert Kraft åkte mellan möten och hans döende frus sängkant. Myra Kraft gick bort bara någon dag innan lockouten löstes och Patriots spelare har under den här säsongen spelat med hennes initialer på bröstet. Giants ägare John Mara var minst lika viktig i förhandlingarna och när båda lagen blev klara för Super Bowl nämnde Kraft något om karma:
"I'm not necessarily happy to be playing Bill Belichick and Tom Brady, I'll tell you that," skojade han. "But yeah, I'm very happy for Bob because he put his heart and soul into those negotiations during a very difficult time for him and his family, so I think the success they've had is well-deserved."


När matchen äntligen drar igång i natt så kommer de två största stjärnorna var Tom Brady och Eli Manning - inte Peyton, inte ens Madonna - utan quarterbackarna som vars insatser hela Super Bowl kan avgöras på. Det är två smarta ledare som går upp emot varandra och sent i natt har vi dessutom ett svar på vem av dom som kan lägga ytterligare en ring till samlingen.

ONLINE COUNTDOWNS

NBCs TV-guide till SB46

När det är dags för kickoff i natt så sitter Fred Gaudelli och Drew Esocoff en lastbil under stadion. Fred Gaudelli (producent) och Drew Esocoff (regissör) har fokuserat på den här matchen i flera månader. Redan i augusti kallade Gaudelli sitt 15 man starka crew till en en veckas lång SB-session där man bland annat såg de tre senaste Super Bowlsen från början till slut för att se vad som kunde göras bättre. "Every aspect [of the broadcast] could be evaluated and thought about, with the hopes of making it better." säger Esocoff som regisserar sin fjärde Super Bowl.

SI.com har tittat närmare på NBCs sändning ikväll. Så här sänder man ikväll:

PRE GAME SHOW
Showen innan match är en delikat dans som måste locka både hardcorefansen men även dom som kanske bara ser två-tre matcher per säsong. Vissa har varit mer lyckade än andra och det kan vara svårt att få till den där mixen, något FOX fick erfara ifjol. Så här skrev NY Times om fjolårets stjärnspäckad pre game show: "There have been so many overlong, silly, banal, poorly conceived Super Bowl pregame shows that only one title can describe the drivel perpetrated by Fox on Sunday: Worst Damn Four-and-a-Half-Hour Super Bowl Show Ever."

När Sports Illustrated frågade värden Bob Costas hur man skulle hitta den där mixen mellan underhållning och fotboll svarade han: "The first Super Bowl pregame show I did was Bears-Patriots in January 1986 and that was a two-hour pregame show and we thought it was very long. Now this has expanded to six hours, and, by definition, there is some excess no matter how you do it. There has to be a little tongue in cheek, and there has to be a little winking at the audience that some of this stuff is not everybody's cup of tea. The entire six hours will not all be, from my perspective, a 10 out of 10 in terms of what I will be interested in. But some of it may be to someone else. You try to do as professional a job as you can."

Mitt på dagen, lokal tid, börjar Costas sin show i downtown Indianapolis ju närmare matchen vi kommer ju mer fotbollsrelaterat kommer det att bli och när klockan börjar närma sig 22 här hemma i Sverige så kommer Costas att intervjua Tom Brady. En av många intervjuer NBC har inplanerat. Även Eli Manning, Victor Cruz, Giants coach Tom Coughlin samt Patriots ägare Robert Kraft kommer att få ge sin syn inför matchen. Experten Rodney Harrisons relation med Patriots erfars också tas i beaktande och man kommer låta honom intervjua coach Bill Belichick, Aaron Hernandez samt herr och fru Wilfork.

NBC har dessutom inslag från fem av kvällens spelares respektive hemstäder där lärare, tränare och vänner kommer att intervjuas (det ryktas bland annat om en intervju med spelaren som fångade Bradys första pass i High School).

Man kommer också, inte helt oväntat, ta en närmare titt David Tyrees kända mottagning från SB42, Tyree kommer till studion och kommer att diskutera spelet med Harrison (som var en av försvararna när det begav sig). Packers Aaron Rodgers och Pittsburghs Hines Ward gästar också studion i form av experter.

Den icke fotbollsrelaterade delen av showen bjuder oss på bland annat en intervju med Barack Obama en med Madonna (som ni säkert vet kommer att uppträda i halvtid). Många stjärnor från olika håll inom underhållningsbranschen kommer dessutom att besöka röda mattan till den här showen som ser ut att ha stora möjligheter att sluta olyckligt. Lågvattenmärket lär vara den matlagningstävling som Dungy och Harrison skall döma.

THE GAME TELECAST
Vad kan vi förvänta oss av själva matchen då? Gaudelli hävdar att NBC har ett ansvar att själva sändningen måste komma upp till och reflektera storheten i den här matchen: "And I'd also say that Al and Cris (analyst Cris Collinsworth), as they are most Sunday nights, are ahead of the curve in terms of keeping the audience informed. Hopefully, the game looks like a Sunday Night Football game except when you need those little accents to take a show to a different level."

Esocoff säger att han vill ha mycket bilder att jobba med efter varje spel och han kräver att hans filmteam på arenan ska vara på tå och uppmärksam vad som händer, speciellt på sidan av planen. Den nya tekniken med Twitter och Facebook skall inte påverka sändningen och trots att man har avsatt personal för att bevaka olika NFL-spelares twitterkonton så säger man att det ska mycket till innan något från Twitter tas upp under matchen. Det gillar jag.

Nytt för i år, är att NBC inte kommer att ha förinspelade band på lineup-presentationerna. Det där med att spelarna nämner position och college kommer istället att spelas in i spelartunneln på väg ut till matchen.
"During the summer, we decided why don't we roll our lineup introductions while the team is leaving the locker room and walking to the face of the tunnel," säger Gaudelli. "So we'll have the offense and defense intros -- which will take up the left half of the screen -- and on the right half of the screen you will see the team leaving the locker room and making its way down the corridor and into the tunnel. The other reason we're doing this is fewer teams are huddling -- though the Patriots are one of them -- and now we can start the game and not have to pause between plays."

Faith Hill har spelat in ett nytt intro till matchen och grafiken är ändrad. När det kommer till bilder över publiken så har man på förhand fått reda på var de inbjudna kändisarna sitter sp att man snabbt kan hitta åt dom.

Annars tror jag att den här matchen har alla möjligheter att slå fjolårets tittarrekord både i världen och i USA. Ett New York-lag med allt vad det innebär och ligans kanske mest kända och uppskattade QB Tom Brady kommer att locka tittare. Att det dessutom är en rematch på ett underbart Super Bowl för fyra år sedan kommer även det att göra att folk inte vill missa den här matchen. Kommer det att bli lika tight i slutet av match som det var i SB42 så kommer vi nog att få se att den här sändningen kommer att ses av ett astronomiskt antal personer.

ONLINE COUNTDOWNS

Super Bowl-historiens sämsta QBs.

Efter att ha tagit en närmare titt på söndagens två QBs tänkte jag att det skulle passa på bra att spinna vidare på ämnet QBs. Låt oss lista Super Bowls fem sämsta QBs, någonsin. Eller rättare sagt de sämsta insatserna.



1. Rich Gannon, Oakland, Super Bowl XXXVII
Nu kommer ett namn jag är väl bekant med. Raiders bästa säsong någonsin rent statistiskt var kanske den här säsongen 02/03 och Gannon själv vann NFL MVP. Sen kom den stora dagen.

Rich Gannon kastade hela fem interceptions, något som fortfarande är rekord i Super Bowl. Tre av dessa returnerade Tampa Bay till touchdowns. Gannons genomklappning i den här matchen är fullkomligt oförlåtlig. Det finns ingen som helst ursäkt för ligans MVP att kasta fem interceptions i årets viktigaste och största match.

Raiders förlorade stort med 48-21. Om inte Tampa Bay hade fått 21 poäng skänkta av Gannon hade det blivit en helt annan match och jag är fortfarande övertygad om att Raiders hade vunnit matchen om det inte vore för dom där 21 gratispoängen.

2. Craig Morton, Denver, Super Bowl XII
Craig Morton kunde ha tagit två platser på denna lista, han var en stor del till Cowboys förlust i Super Bowl V. Men det hade orättvist mot dom andra spelarna som konkurrerar om platser på denna eftertraktade lista att ge Morton två platser i topp 5.

Sju år efter SB5 så spelade han i Denver Broncos, i Super Bowl väntade hans gamla klubb och han var uppenbart under isen. Han noterades för lika många interceptions som completions, fyra av varje. Att han dessutom bara passade för ynka 39 yards gör det ganska förståeligt att Broncos förlorade den här matchen. 27-10 till Dallas kunde givetvis ha varit betydligt mer.

3. Neil O'Donnell, PIT, Super Bowl XXX
När Super Bowl firade trettio år så passade Steelers QB på att spela fotboll på ungefär samma sätt som 30 år tidigare. O'Donnell satte 28 pass för 239 yards, inte fy skam om det inte vore för tre helt horribla interceptions. Två av dessa såg dessutom ut som om de var tänkta till Cowboys CB Larry Brown som MVP och fick ett saftigt kontrakt av Raiders. O'Donnell två interceptions till Brown är något av det värsta jag någonsin har sett. Passningarna är inte ens nära en svartgul spelare. Är ni sugna på en skrattfest, kolla in highlightsen från den matchen:
http://www.youtube.com/watch?v=gTfrw9hEk1M

Känsliga Steelers-fans varnas.

4. Earl Morall, Indianapolis, Super Bowl III
Trots att Morall var den QB som ledde Colts till vinst i Super Bowl V så kommer han alltid att bli ihågkommen som en av spelarna i det Colts som förlorade mot Jets 1969. Morall hade en kass statistik, något som helt klart var starkt bidragande till att man förlorade med 16-7.

Morall kastade hälften så många interceptions(3) som completions(6) vilket knappast är positivt om man tänkt vinna en match. Han passade bara för 71 yards och Morall var helt klart i centrum när Jets stod för en av de största skrällarna i Super Bowls historia.

5. Kerry Collins, NYG, Super Bowl XXXV
Det här kanske inte är helt rättvist då Baltimore Ravens defense årgång 2000 är något av det bästa vi någonsin sett. Men trots det är det svårt att bortse från det faktum att Collins verkligen sög det här året. Han satte bara 15 passningar för ynka 112 yards och kastade fyra interceptions. Giants förlorade med hela 34-7.

Hedersomnämnande:
Tony Eason, New England, Super Bowl XX.
Eason hade inte en bra dag mot Bears (det var det visserligen få QBs som hade det året). Sex pass hann han med innan ett ledband i knäet blev slets sönder och han var tvungen att kliva av. Han satte inte ett enda av dom passen och han blev den första startande QBn i Super Bowl historia som inte satte ett enda pass.

Manning vs. Brady

På söndag går två spelare ut på Lucas Oils gräs, två spelare som på egen hand kan vända och vinna matcher åt sitt lag. Låt oss ta en närmare titt på den mest uppmärksammade matchupen inför söndagens Super Bowl. Låt oss säga att mycket talar för att båda kan vinna.

Eli Manning #10
1981-01-03
New York Giants

Det spelar ingen roll med hur mycket Giants ligger under med eller hur lite tid det är kvar av matchen, Manning har förmågan att hitta en väg till vinst. Fråga bara Dallas eller Arizona. Efter matchen mot 49ers senast så står det dessutom klart han även står rakryggad efter slutsignal trots att han åkt i backen en handfull gånger.

Manning gör just nu sin kanske bästa säsong i karriären och han kan få fira det med med att återigen slå Tom Brady och få lyfta Vince Lombardi Trophy. Manning har varit så bra på slutet att han mycket väl kan utduellera Tom Brady ännu en gång. Brady och Manning har möts tre gånger och Manning har gått segrande ur striden de senaste två matcherna. Det verkar inte spela ngåon roll hur bra Brady spelar i slutskedet av matchen, får Manning ytterligare en chans kan ni ge er fan på att han kommer att bjuda på en vinnande drive. Han avgjorde ju Super Bowl 42 med 30 sekunder kvar då han hittade Plaxico Burress för en TD och när lagen möttes tidigare den här säsongen så var han lugn som en filbunke och avgjorde matchen när endast 15 sekunder återstod på klockan. Då hade Brady gett Patriots ledningen bara en minut tidigare.

Tidigare under säsongen vann Manning matcher åt sitt Giants trots ett dåligt running game och ett skakigt D. Nu är defensiven kanske Giants starkaste punkt och om Brady ger sitt Patriots ledningen i fjärde quartern är det bäst han han gör det så pass tidigt att han får ytterligare en chans. Annars är jag rädd för att Manning kommer gå segrande ut ur ännu ett möte och ännu en Super Bowl. Skulle så bli fallet så är det nog dags att erkänna att Manning trots allt nog håller samma klass som Brady, som han själv hävdar.

Tom Brady #12
1977-08-03
New England Patriots

Tom Brady hade inte sin bästa match när lagen möttes i november med två interceptions och en QB-rating på 75. Då precis som i 2008 års Super Bowl visade han sig vara lika dödlig som vi vanliga människor. Det var Manning och inte Brady som fick lyfta världens mest stiliga pokal, i AFC-finalen för två veckor sedan var han en av Patriots sämsta spelare och han erkände själv att han sög. Så vad talar egentligen för att det blir Brady som går vinnande ut striden på söndag?

Det närmaste jag kommer till ett svar är att han inte kommer att låta historien upprepa sig. Redan tidigt i sin professionella karriär gjorde han sig ett namn. Han var vinnare. En karismatisk ledare. En mästare.

Brady börjar bli lite till åren (34) och han vet att chanserna för honom att lägga ytterligare ringar till sitt arv inte blir fler, snarare tvärtom. Redan säsongen 01/02 ledde en ung Brady ett föråldrat Patriots till Super Bowl, redan då hade han en del att bevisa. Något som inte har förändrats. Frågor är kanske till och med fler denna gång men framförallt större . Kan Brady vinna som veteran i gamet och med hela Boston vilande på sina axlar? Är han ligans bästa QB?

Brady är fortsatt ifrågasatt och tidpunkten och skådeplatsen för att räta ut dessa frågetecken måste bli på söndag klockan 00.30 i Indianapolis.

Giants D har verkligen tightat till sig under slutspelet men i pass-defense statistiken så är man fortfarande ett av ligans sämre lag och man håller, i mina ögon, inte riktigt samma nivå som 07/08. Super Bowl spelas inomhus, i alla fall delvis, och det ökar Brady chanser att visa världen att han är världens bästa quarterback.

NFC avgjordes på övertid.

NFC Conference Championship

San Francisco 49ers - New York Giants
17 - 20 (OT)

New York Giants verkar ha sitt eget lilla sätt att ta sig till Super Bowl. Vinst på övertid, på bortaplan, via Lawrence Tynes. Precis som 2008, senast då Giants var i Super Bowl, så vann man alltså även denna gång på övertid. Den gången var det dock Packers man slog ut och Lambeau som var skådeplatsen. Matchhjälten var den samma.

"It's my second NFC Championship Game, my second game-winner," sa en lyrisk Tynes efter matchen."It's amazing. I had dreams about this last night. It was from 42, not 31, but I was so nervous today before the game just anticipating this kind of game. I'm usually pretty cool, but there was something about tonight where I knew I was going to have to make a kick. Hats off to Eli, offense, defense. Great win."

Steve Weatherford slängde sig på ryggen i det geggigt blöta gräset, Victor Cruz föll ner på sina knän, Tynes sprang genast och kramade om sin gråtande (av glädje förhoppningsvis) fru och Manning gick leende runt planen och kastade upp souvenirer till publiken. Manning var annars 32/58 för 316 yards och passade fram till två touchdowns. Lägg där till att han dessutom åkte i backen sex gånger av 49ers oerhört aggressiva D. Niners defensiv till trots, han kunde ändå ta sin femte slutspelsvinst på bortaplan. Hans head coach, Tom Coughlin har sju bortasegrar i playoffsammanhang. Delat rekord med Tom Landry, så här sa han om matchen:
"Just a classic football game that just seemed like no one was going to put themselves into position to win it. Fortunately we were able to do that."

Den här matchen kunde ha slutat helt annorlunda. Efter drygt fem minuter av övertiden så tvingades Giants till en punt efter att 49ers sackad Manning 10 yards på 3rd down. En punt return som Kyle Williams fumblade tillbaka till Giants som fem spel senare skickade fram Lawrence Tynes som avgjorde matchen från 31 yards. Matchen präglades annars, som väntat, av två riktigt bra defensiv som gjorde viktiga stopp. Men givetvis hamnar det i skymundan av Williams dråpliga misstag som avslutade säsongen för ett, i vanliga fall, rätt så misstagbefriat Niners.
"It was one of those situations where I tried to turn it upfield and it just didn't work out," sa Williams efter matchen.

Det här var en spännande match och det finns många spelare som förtjänar beröm, i båda lagen. En av dessa är Giants Victor Cruz som drog igång sitt Giants med åtta av sina totalt 10 mottagningar redan i första halvlek och när matchen blåstes av hade han tagit totalt 142 yards. "It's just been a tremendous effort by all of us, man. We understand that any one of us can get hot at any moment. As long as we're all on the same page and just playing together, man, we've got a great group of guys."

Jag förstår känslorna som spelarna och ledarna i Giants visade upp när Tynes satte sitt FG och avgjorde matchen. Det är svårt att se att dagens Giants är detsamma som för bara drygt en månad sedan såg ut att kollapsa totalt och missa slutspel. Det var till och med så illa att frågan om Coughlins fortsättning i klubben var upp på tal. Botten nådde när man i mitten av december förlorade mot Redskins efter en pinsam insats. Resten kan nog de flesta vid det här laget. Matchen efter mötet med Redskins var New York-derbyt mot Jets. Förlust där och allt hopp om slutspel hade varit bortblåst. Då reste man sig och gick och vann med 29-14. Sedan dess har man övertygat mer och mer för varje match. Efter derbyt väntade ju Cowboys i en match som var direkt avgörande om vilket av lagen som skulle gå vidare. Man vann, rätt enkelt, med 31-14. I slutspelets öppningsrunda väntade Falcons i en match som man fullständigt dominerade, jag tvivlade dock fortfarande på Giants förmåga. Atlanta skämde ut sig rejält. Det var först mot Packers man på riktigt fick ett smakprov på vad Giants kan ställa till med i årets slutspel. Jag har öst beröm över Giants D de senaste matcherna och jag står fortfarande kvar vid mina ord om att de bara bli bättre och bättre för varje match som går. Något som visade sig mot 49ers då man återigen, enligt mig, gjorde precis vad man skulle. Plus lite till.

Det fanns spelare i 49ers som också förtjänar sin beskärda del av beröm. Vernon Davis tog emot två TD-pass från Smith och var nog en av hemmalagets bästa offensiva spelare.
Alex Smith å andra sidan var inte alls bra och var en av orsakerna till att man inte lyckades gå hela vägen den här gången. Han satte inte ens 50% av sina passningar och kom inte ens upp i 200 passing yards. Det värsta var att han hade oerhörda problem att hitta sina WRs (av 12 satta pass var endast ett till en WR). Jag vet inte om det var ett medvetet val från ledarstaben eller om han helt enkelt inte höll måttet i den här matchen. Det är ju allmänt känt att 49ers inte gärna vill offensiven ska stå och falla med Smith och man har ju hela säsongen gjort allt för att underlätta för honom. Men, i en sån här match mot ett sånt här defensiv så måste man ha andra alternativ än TE och RBs. Ska 49ers i framtiden kunna gå hela vägen, vilket jag tror att de kan under Jim Harbaugh så är jag rädd att man måste hitta sig en mer varierad och pålitlig QB.

Dessa två lag hade bara mött varandra i conferencefinal en gång tidigare, 1991. Likheterna är slående. 49ers ledde den gången med 13-12 då bara minuter återstod av matchen. Då fumblade Roger Craig med bollen och Giants snuvade San Francisco på en tredje raka SB-titel samtidigt som man själva gick och tog hem Super Bowl efter att ha slagit Bills.

Som sagt, rematch från 2008 väntar oss i Super Bowl. Den gången var Giants en underdog med 12 poäng. Minns jag rätt så satte man rätt så häftig press på Brady den matchen och Manning hittade Plaxico Burress till den avgörande TDn i slutminuten. För några månader sedan så fick Manning reportrars skrivmaskiner och tidningars pressar att gå varma när han påstod sig vara en bättre QB än Brady. På söndag är det upp till bevis då över 100 miljoner kommer att följa varenda steg han gör, bara i USA. Han har redan visat sig vara bättre än både Alex Smith och Aaron Rodgers det här slutspelet.


Noterbart:

• Giants C David Baas slog ut sitt förra lag.
  
• I och med denna matchen är 49ers 4-4 när man har kastat över 55% av spelen...
• ... som sagt. Ny QB kanske?
  
• Eli Manning är den första QB under Super Bowl-eran att ha tre raka matcher med 275+ yards och 2+ TDs.
  
• Giants är det första laget i historien att gå till Super Bowl efter att ha haft minus i "målskillnad" efter grundserien (minus 6).