Moderna gladiatorer. 10 saker om Steelers vs. Ravens.

Rivaliteten mellan Pittsburgh Steelers och Baltimore Ravens är den våldsammaste, starkaste och mest intensiva i dagens liga. Det finns ingen match som kommer upp i närheten vad det gäller rivalitet och derbykaraktär (Bears-Packers säger några, Colts-Pats säger andra som inte har någon som helst förankring i verkligheten.

Ravens DE/LB Terrell Suggs har verkligen spillt bensin på brasan med sin T-shirt men han började faktiskt redan direkt efter vinsten mot Chiefs med att förklara hur illa han tyckte om Steelers. Han har hunnit jämföra lagets tredje möte för säsong med Armageddon och Tredje Världskriget och han säger att spelarna är nutidens gladiatorer. Steelers har inte varit lika framfusiga och har försökt tona ner det hela men jag försäkrar er om att dom ser fram emot matchen lika mycket.

Ni kan kanske statistiken vid det här laget. Båda lagen slog varandra på bortaplan i år. Steelers har vunnit 20 av 32 möten och Steelers slog Ravens i AFC-finalen för två¨år sedan i en av de tuffaste matcher jag någonsin har sett. Men här nedan följer 10 punkter om mötet som ni kanske inte visste:

1. ÄVEN ÄLDRE KVINNOR HATAR RAVENS
I Steelers omklädningsrum, mellan Max Starks och Maurkice Pouncey hänger ett stickat collage i lilla och svart med ett stort X över namnet Ray i mitten. Det var en äldre dam från Ohio som skickade den till laget med ett bifogat brev där hon förklarade hur mycket hon hatade Ravens i allmnhet och Ray Lewis i synnerhet.
“We thought it was funny because it was an elderly lady, like a grandma, but she had enough guts to knit that together,” säger Willie Colon till ESPN.com “That’s a real tribute to her.”
Förre Pittsburghcentern Justin Hartwig såg "tavlan", älskade den och satte upp den brevid sitt skåp. Den har nu hängt där i snart två år, vecka ut och vecka in, oavsett motstånd. Som en ständig påminnelse om Ravens farliga LBs. Där Ray Lewis är deras hjärta och själ. Det är som man säger. Vill man döda ett monster måste man sikta på hjärtat.

2. BIG BEN HATAR ATT MÖTA RAVENS...
Man kan ju tycka att Roethlisberger bör gilla att möta Ravens då han vunnit 8/10 matcher mot dom men så är det tydligen inte. "Jag hatar att möta dom för att dom är så otroligt skickliga, speciellt defensivt" ska ha han ha sagt i en intervju nyligen. Men det är inte allt. Ravens spelare gör illa folk, speciellt Roethlisberger. Den 5/12 2010 när lagen möttes senast åkte Ben på en tackling som resulterade i en bruten näsa. En näsa som enligt läkares uttalanden mer liknande Corn Flakes. På 10 matcher mot ärkerivalerna har Roethlisberger blivit sackad 38 gånger. Inget annat lag kommer i närheten av den siffran. Han har nog fortfarande ont i bröstet sedan tackling han åkte på i mötet 2006 från Bart Scott. Den hårdaste tacklingen han åkt på under hela sin karriär, än idag, enligt honom själv. http://www.youtube.com/watch?v=XcwXBMDk9p0&feature=related

3. ...MEN SE UPP FÖR HONOM ÄNDÅ.
Roethlisberger hade en bra säsongsavslutning med 600 throwing yards på de två sista matcherna. Han spelar sin livs fotboll enligt lagets OC. Under sin avstängning i början av säsongen jobbade Big Ben på sin träffsäkerhet och snabbhet med kastarmen. Något som onekligen gett resultat. Att han får iväg bollen snabbare har gjort att han reducerat sacksen (3.12 per match ifjol, 2.66 i år).

4. RIVALITETEN INOM RIVALITETEN
Det kommer att finnas en tid då spelare som Ward, Lewis, Reed, Smith och Farrior inte längre har något med dessa möten att göra. Men en match i matchen vi kan se fram emot i 5-10 år är den mellan Ngata (Ravens) och Steelers rookiecenter Pouncey. Båda kommer att spela stor roll i morgon kväll. De är viktiga pjäser i kampen om vilket lag som kontrollerar line of scrimmage. Båda är Pro Bowlers. Båda är förstarundanpick (Ngata -06, Pouncey -10). 140-kilosbjlässen Pouncey har haft en riktigt bra rookiesäsong och har fått starta samtliga 16 matcher och den spelare han hade det tuffast mot under säsongen var onekligen Ngata. På två möten har han 15 tacklingar och ett snitt på 1.5 sack per match. Ingenting att skämmas över egentligen då Ngata kallas "NFLs svar på Hulken". Ngata är dessutom några år för Pouncey i utvecklingen. Men jag förutspår att Pouncey kommer att blomma ut även han. Det är inte omöjligt att vi om tre-fyra år får se ett möte mellan ligans då bäste center och ligans bästa DE/NT/ILB.

5. THE X FACTOR?
Anquan Boldin är relativt ny i dessa matcher men han har alltid haft det lätt mot Steelers. I fyra matcher mot Steelers har han två matcher med över 100 yards. 28 receptions för totalt 388 yards och två touchdowns. Han kan vända på en femöring i hög fart och det ställer till problem för ett lag som spelar som just Steelers.

6. "JAG VAR ALDRIG EN RAVEN"
En gång i tiden hade Ravens chansen att sätta 2008 år Defensive Player of the Year (James Harrison) axel mot axel tillsammans med Ray Lewis. 2003 signade Ravens fast Harrison som då var free agent men bredden på den positionen gjorde att man cuttade den odraftade Harrison. Han hamnade ju som bekant i Steelers där han gjort braksuccé och när frågan kom upp om att han har gjort den förbjudna övergången så fnös Harrison:
“Everybody has a misconception that I was there for a while; I was there for eight days,” Harrison said. “Everything happens for a reason, whether it’s good, bad or indifferent. There is a reason I was there, and there’s a reason that I’m here now. … I’m happy.”

7. "THE PROFESSOR" UTTALAR SIG.
John Clayton på ESPN har bevakat NFL i flera årtionden och säger att dagens rivalitet mellan Baltimore och Pittsburgh är något av det värsta han har sett men lägger även till att ingenting mäter sig med rivaliteten mellan Raiders och Steelers på 70-talet. "Ravens-Steelers är istället var Houston Oilers-Steelers var på 70-talet, en match med galen rivalitet men där båda lagen hade ne oerhörd respekt för varandra. Man vågade inte dissa varandra för mycket för man förstod att man kunde få betala för det" säger Clayton och lägger till: “Steeler-Raiders-rivaliteten var bara rent utsagt brutal, den mest fysiska fotbollen jag har sett spelades i dom matcherna. Steelers reciever Lynn Swann blev mosad i Raiders secondary som bland annat bestod av Jack Tatum och George Atkinson. Om man tillät sina defensiva backar att gå så högt upp i banan som man gjorde då så kanske dagens rivalitet mellan Ravens och Steelers hade kunnat komma upp till samma nivå."











(Klicka för mer lättläst och större bild)

8. STATISTIKEN ÄR SÅ JÄMN!
Ravens och Steelers har mött varandra 17 gånger sedan 2003 och man har gjort 302 poäng var. Steelers har vunnit 9 matcher, Ravens 7. Dessutom så Ravens och Steelers dom två lag som haft de mest dominanta och konsekventa defensiven. Sedan 2000 har Ravens bara tillåtit 17 poäng per match i snitt (lägst i ligan under det spannet). Steelers har tillåtit 17.1 poäng per match. Inget annat lag är i närheten efter det.

9. WARD MOT LEWIS
Det har varit hårda och tuffa tag mellan Steelers Hines Ward och Ravens Ray Lewis när de här två lagen har mötts och hittade en göskön intervju från ESPN:

In an effort to spread the love in this rivalry, we asked Steelers veteran receiver Ward this week to name his favorite Ravens player.

“Ha ha, I don’t have a favorite Raven, to be honest with you,” Ward said.

Not even a little bit, Hines?

“Nah,” Ward responded. “I respect them. They’re great ballplayers, and to say I played against Ray Lewis, Ed Reed and those guys, it’s a huge honor because I know what type of competitors they are. But you won’t see me and Ray texting each other before the game wishing him good luck.”

OK, we tried. Ward and Lewis have been in the middle of a lot of confrontations over the years, and they usually involve hitting and trash-talking. Ever wondered what is said between these two Future Hall of Famers?

“I’m not going to talk about his mom, and he’s not going to talk about my mom,” Ward said. “Stuff like that we will keep in perspective, but it’s heated. I’m not out there looking to start anything. But over the course of the game, I’m blocking him or somebody’s blocking him and we’re getting into scuffles where I’m kind of in the middle of things. He’s still Ray Ray. People don’t know him like we know him.”

10. BÄSTA VÄNNER TROTS VÄRSTA FIENDER
Att ingenting ska få vara perfekt. Gud vad jag hade älskat att alla Ravensspelare avskydde samtliga Steelersspelare och vice versa. Tyvärr så är det inte så. Mike Wallace(PIT) och Mike Oher(BAL, känd från filmen The Blinde Side med Sandra Bullock) är bästa vänner. Båda gick på University of Mississippi och man pratar regelbundet. Man umgås också otroligt mycket under offseason.